¿Y si, algún día, se pudiera bajar el colesterol «malo» con ayuda de minúsculas moléculas de ADN, sin pasar por las estatinas? Unos investigadores acaban de dar a conocer un enfoque prometedor que, en laboratorio y en animales, redujo el colesterol casi a la mitad. Una vía cargada de esperanza — todavía en fase de investigación.

Las enfermedades cardiovasculares siguen siendo una de las principales causas de muerte en el mundo, y el exceso de colesterol «malo» desempeña en ellas un papel central. De ahí el interés de toda nueva vía para reducirlo — sobre todo si promete evitar ciertos efectos secundarios.

Bajar el colesterol de otra forma: una idea que, por ahora, se escribe en los tubos de ensayo.

Apuntar a una proteína clave: PCSK9

Para entender la idea, conviene un pequeño rodeo. En nuestra sangre circula el colesterol LDL — el famoso colesterol «malo» —, cuyo exceso puede obstruir las arterias. Una proteína, llamada PCSK9, actúa como una especie de guardagujas: limita la capacidad de nuestras células para captar y eliminar ese colesterol. En pocas palabras, cuanto menos activa está esa proteína, más «limpian» las células la sangre. Por eso PCSK9 se ha convertido en una diana privilegiada de la investigación — varios medicamentos existentes ya la atacan.

Minúsculas moléculas de ADN

La novedad, aquí, reside en el método. Unos investigadores, en particular de la Universidad de Barcelona, han desarrollado pequeñas moléculas de ADN apodadas «horquillas» (polypurine hairpins), capaces de «silenciar» el gen responsable de PCSK9. El resultado: en células humanas de hígado y en modelos animales, la producción de esa proteína se desploma, y el colesterol cae casi a la mitad — todo ello, al parecer, sin los efectos secundarios a veces asociados a las estatinas. Un enfoque elegante, elogiado por la revista científica que lo publicó.

El estudio en breve

  • El objetivo : bajar el colesterol «malo» (LDL).

  • La diana : la proteína PCSK9, que frena la eliminación del colesterol.

  • El método : pequeñas moléculas de ADN que «apagan» el gen en cuestión.

  • Los resultados : una bajada de alrededor del 50 %, en laboratorio y en animales.

  • El estado : una investigación preliminar, aún no probada en humanos.

PCSK9: una pequeña proteína de nombre complicado, pero una gran diana para la salud del corazón.

Por qué es importante

Hoy, las estatinas siguen siendo el tratamiento de referencia para reducir el colesterol, y han demostrado su eficacia. Pero no le convienen a todo el mundo: una parte de los pacientes las tolera mal, o no alcanza los objetivos recomendados. De ahí el interés de desarrollar nuevas herramientas, complementarias, para proteger mejor el corazón y las arterias. Cada vía seria en esa dirección es una buena noticia en potencia.

Prometedor, pero aún lejos de los pacientes

Conviene, no obstante, mantener la mesura. Estos resultados, por alentadores que sean, provienen de experimentos en laboratorio y en animales: el método aún no se ha probado en humanos. Serán necesarios largos años de investigación y de ensayos clínicos antes de plantear, quizá, una aplicación médica. En ningún caso este descubrimiento debe llevar a modificar un tratamiento en curso. Pero ilustra la vitalidad de la investigación — y la promesa de una medicina cada vez más precisa.

Del tubo de ensayo a la cabecera del paciente, el camino es largo e incierto. Pero cada avance como este acerca un poco la ciencia al día en que proteger el corazón será más sencillo para todos.

Para recordar

Unos investigadores han desarrollado minúsculas moléculas de ADN capaces de «silenciar» la proteína PCSK9 y bajar el colesterol «malo» casi a la mitad — en laboratorio y en animales, sin los efectos secundarios de las estatinas. Una vía prometedora contra las enfermedades cardiovasculares, pero todavía en fase de investigación. Y tú, ¿qué te inspiran estos avances de la ciencia?

Este artículo presenta un descubrimiento científico a título informativo. No constituye un consejo médico. Este enfoque es todavía experimental y no debe en ningún caso llevar a modificar un tratamiento. Para cualquier cuestión de salud o de colesterol, consulta a un profesional.

La Touche | Una Mirada Positiva sobre el Mundo