¿Y si los Estados Unidos también se hubieran construido… en francés? En su libro «L'Amérique française», el autor quebequense Mario Périard recorrió los cincuenta estados estadounidenses para exhumar la herencia francófona olvidada del país. Un viaje fascinante y alegre al corazón de una historia poco conocida.

Imaginamos la historia de los Estados Unidos escrita en inglés, en español, en las lenguas indígenas. A menudo olvidamos que otra lengua dejó también en ella una huella profunda: el francés. Es esa huella discreta, pero muy real, la que un apasionado decidió seguir, de un océano a otro.

De Luisiana a Alaska, América aún habla francés — para quien sabe aguzar el oído.

Una América francesa olvidada

De los cajunes de Luisiana a los tramperos del Medio Oeste, de los hugonotes de las Carolinas a los pioneros del Gran Norte, los francófonos estuvieron entre los primeros en pisar y moldear el suelo estadounidense. Su presencia se lee todavía hoy en multitud de nombres de lugares, de leyendas y de paisajes. En su obra, Mario Périard cuenta cómo esos francófonos — los canadienses franceses a la cabeza — contribuyeron a construir los Estados Unidos, y cómo esa herencia sigue, discretamente, viva.

Un viaje por carretera a través de cincuenta estados

Lo más hermoso es la manera. En lugar de quedarse en las bibliotecas, el autor se echó a la carretera a bordo de su autocaravana para recorrer los cincuenta estados, en busca de las huellas visibles e invisibles de esa presencia francófona. La aventura habría comenzado con una sorpresa: en Arizona, al pasar por un río seco, un cartel discreto que indicaba «Leroux Wash» — un nombre bien francés, hasta en el estado del Gran Cañón. Poco a poco, cada estado se convirtió en un capítulo, mezclando historia, relato de viaje y anécdotas sabrosas.

El libro en breve

  • El título : «L'Amérique française», del autor quebequense Mario Périard.

  • El tema : la herencia francófona en cada uno de los cincuenta estados estadounidenses.

  • El enfoque : un gran viaje a través de todo el país, en busca de huellas olvidadas.

  • El tono : a medio camino entre el ensayo histórico, el relato de viaje y la curiosidad poética.

  • Lo que se encuentra : cajunes, tramperos, hugonotes, exploradores y topónimos francófonos.

«Leroux Wash», en pleno Arizona: a veces basta un cartel para revelar todo un capítulo de historia.

Una presencia mucho tiempo en la sombra

A lo largo de las páginas, el autor defiende una idea fuerte: esa contribución francófona quedó en gran parte al margen del gran relato estadounidense. Allí donde otras presencias marcaron el imaginario colectivo del país, la de los francófonos a menudo permaneció en segundo plano, reducida a unos cuantos figurantes. El libro pretende, por tanto, devolver su justo lugar a esos olvidados de la historia — no para oponer las memorias, sino para enriquecer el cuadro y recordar la diversidad de las raíces de América.

Una hermosa lección de memoria

He ahí todo el interés de esta «América francesa»: nos invita a mirar un continente familiar con ojos nuevos. Para el público de aquí, es también una fuente de orgullo: la de constatar hasta qué punto los francófonos — y en particular los canadienses franceses — viajaron lejos y dejaron una huella duradera. Una lectura curiosa, humanista y llena de hermosos descubrimientos, que teje vínculos entre las culturas y las lenguas de un mismo continente.

De los bayous de Luisiana a los bosques de Maine, a veces basta un nombre en un mapa para reavivar una memoria. «L'Amérique française» nos recuerda que la historia, como la lengua, sabe resistir al olvido.

Para recordar

En «L'Amérique française», el autor quebequense Mario Périard recorrió los cincuenta estados estadounidenses para reencontrar la herencia francófona a menudo olvidada de los Estados Unidos — de los cajunes de Luisiana a los topónimos del Gran Cañón. Un viaje erudito y sabroso, que celebra la riqueza de las raíces del continente. Y tú, ¿conocías esa América que aún habla francés?

La Touche | Una Mirada Positiva sobre el Mundo