Et si les États-Unis s'étaient aussi construits… en français ? Dans son livre « L'Amérique française », l'auteur québécois Mario Périard a sillonné les cinquante États américains pour exhumer l'héritage francophone oublié du pays. Un voyage fascinant et joyeux au cœur d'une histoire méconnue.

On imagine l'histoire des États-Unis écrite en anglais, en espagnol, dans les langues autochtones. On oublie souvent qu'une autre langue y a laissé, elle aussi, une empreinte profonde : le français. C'est cette trace discrète, mais bien réelle, qu'un passionné a décidé de suivre, d'un océan à l'autre.

De la Louisiane à l'Alaska, l'Amérique parle encore français — pour qui sait tendre l'oreille.

Une Amérique française oubliée

Des Cajuns de Louisiane aux trappeurs du Midwest, des huguenots des Carolines aux pionniers du Grand Nord, les francophones ont été parmi les premiers à fouler et à façonner le sol américain. Leur présence se lit encore aujourd'hui dans une multitude de noms de lieux, de légendes et de paysages. Dans son ouvrage, Mario Périard raconte comment ces francophones — les Canadiens français en tête — ont contribué à bâtir les États-Unis, et comment cet héritage continue, discrètement, de vivre.

Un road trip à travers cinquante États

Le plus beau, c'est la manière. Plutôt que de rester dans les bibliothèques, l'auteur a pris la route à bord de son véhicule récréatif pour parcourir les cinquante États, à la recherche des traces visibles et invisibles de cette présence francophone. L'aventure aurait commencé par une surprise : en Arizona, au détour d'une rivière asséchée, un panneau discret indiquant « Leroux Wash » — un nom bien français, jusque dans l'État du Grand Canyon. De fil en aiguille, chaque État est devenu un chapitre, mêlant histoire, récit de voyage et anecdotes savoureuses.

Le livre en bref

  • Le titre : « L'Amérique française », de l'auteur québécois Mario Périard.

  • Le sujet : l'héritage francophone dans chacun des cinquante États américains.

  • La démarche : un grand voyage à travers tout le pays, à la recherche de traces oubliées.

  • Le ton : à mi-chemin entre l'essai historique, le récit de voyage et la curiosité poétique.

  • Ce qu'on y croise : Cajuns, trappeurs, huguenots, explorateurs et noms de lieux francophones.

« Leroux Wash », en plein Arizona : parfois, il suffit d'un panneau pour révéler tout un pan d'histoire.

Une présence longtemps restée dans l'ombre

Au fil des pages, l'auteur défend une idée forte : cette contribution francophone a été largement laissée de côté par le grand récit américain. Là où d'autres présences ont marqué l'imaginaire collectif du pays, celle des francophones est souvent restée en arrière-plan, réduite à quelques figurants. Le livre entend donc redonner leur juste place à ces oubliés de l'histoire — non pas pour opposer les mémoires, mais pour enrichir le tableau et rappeler la diversité des racines de l'Amérique.

Une belle leçon de mémoire

Voilà tout l'intérêt de cette « Amérique française » : elle nous invite à regarder un continent familier avec des yeux neufs. Pour le lectorat d'ici, c'est aussi une source de fierté : celle de constater à quel point les francophones — et notamment les Canadiens français — ont voyagé loin et laissé une empreinte durable. Une lecture curieuse, humaniste et pleine de belles découvertes, qui tisse des liens entre les cultures et les langues d'un même continent.

Des bayous de Louisiane aux forêts du Maine, il suffit parfois d'un nom sur une carte pour raviver une mémoire. « L'Amérique française » nous rappelle que l'histoire, comme la langue, sait résister à l'oubli.

À retenir

Dans « L'Amérique française », l'auteur québécois Mario Périard a parcouru les cinquante États américains pour retrouver l'héritage francophone souvent oublié des États-Unis — des Cajuns de Louisiane aux noms de lieux du Grand Canyon. Un voyage érudit et savoureux, qui célèbre la richesse des racines du continent. Et vous, connaissiez-vous cette Amérique qui parle encore français ?

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