Solo estaba preparando un viaje de campamento. Al examinar imágenes satelitales de la Côte-Nord, un astrónomo aficionado quebequense notó un extraño círculo alrededor de un lago. ¿Qué había encontrado? Un gigantesco cráter de impacto de 25 kilómetros, excavado por una colisión cósmica hace unos 390 millones de años — y que había pasado desapercibido hasta ahora.

Los grandes descubrimientos no siempre nacen en los laboratorios. A veces empiezan con un mapa, una velada planificando las vacaciones… y una mirada curiosa que se detiene en un detalle.

Buscaba un lugar donde plantar su tienda. Encontró la cicatriz de una colisión cósmica de 390 millones de años.

Un descubrimiento preparando su campamento

La historia comienza en 2024. Joël Lapointe, astrónomo aficionado, prepara una excursión por la región de la Côte-Nord, en Quebec. Al recorrer mapas satelitales en línea, nota una forma casi circular, dibujada por crestas que rodean el lago Marsal. Intrigado, se pregunta si podría tratarse de un antiguo cráter de impacto — y decide alertar a especialistas, tanto en Europa como en América del Norte. Unos investigadores franceses se toman en serio la hipótesis y la presentan a la comunidad científica. Solo queda ir a comprobarlo sobre el terreno.

La prueba en la roca

En octubre de 2025, un pequeño equipo de investigadores parte a explorar este rincón remoto del bosque boreal. Entre ellos, el geólogo planetario Gordon Osinski, de la Universidad Western, en Ontario, especialista en cráteres. La expedición es dura — terreno accidentado, insectos en abundancia —, pero ya el segundo día llega la recompensa: «conos de percusión», esas fracturas en forma de cono que solo se forman bajo las presiones extremas de un impacto. Según Osinski, es la única prueba indiscutible de un impacto visible a simple vista. Los análisis de laboratorio permiten luego datar la colisión en unos 390 millones de años.

El cráter Uhackatik en breve

  • Dónde : alrededor del lago Marsal, en la región de la Côte-Nord, en Quebec.

  • El tamaño : unos 25 kilómetros de diámetro.

  • La edad : unos 390 millones de años.

  • La prueba : conos de percusión, firma del impacto de un meteorito.

  • El descubridor : Joël Lapointe, astrónomo aficionado, en imágenes satelitales.

Durante años se creyó que estas rocas eran de origen volcánico. En realidad contaban una historia muy distinta.

Un enigma geológico por fin resuelto

Lo más sorprendente es que las rocas de la zona ya eran conocidas. Pero los geólogos las atribuían hasta entonces a una antigua actividad volcánica. El hallazgo de los conos de percusión lo cambia todo: se trata sin duda de un cráter de impacto llamado «complejo», en el que el suelo rebotó tras la colisión, formando un levantamiento central. Bautizada Uhackatik, la estructura se convierte así en uno de los once cráteres de impacto conocidos en Quebec. Y se suma a un palmarés del que Canadá puede estar orgulloso: el país cuenta con más cráteres conocidos que ningún otro — no porque reciba más meteoritos, sino porque su lecho rocoso, muy antiguo y estable, ha sabido conservar esas huellas a lo largo de las eras.

Cuando la curiosidad hace avanzar la ciencia

Más allá de la geología, esta historia lleva un mensaje alentador. Muestra que la ciencia no pertenece solo a los expertos: un simple apasionado, armado de curiosidad y de buen sentido de la observación, puede contribuir a un descubrimiento importante. En la Tierra, la erosión, los glaciares y la vegetación borran poco a poco las huellas de las colisiones antiguas — apenas quedan unas doscientas confirmadas en el mundo. Cada nueva identificación es, por tanto, valiosa. Y esta lleva la firma de un quebequense que, al principio, solo quería encontrar un buen lugar para acampar.

Un círculo en un mapa, una intuición, una expedición en el corazón del bosque: el cráter Uhackatik nos recuerda que el territorio quebequense aún guarda secretos de cientos de millones de años — y que a veces basta con mirar bien para revelarlos.

Para recordar

Al planificar un viaje de campamento, el astrónomo aficionado Joël Lapointe detectó en imágenes satelitales un extraño círculo alrededor del lago Marsal, en la Côte-Nord. Una expedición científica confirmó que se trata de un cráter de impacto de 25 kilómetros, de unos 390 millones de años. Un magnífico descubrimiento, nacido de la curiosidad de un apasionado. Y tú, ¿te gusta explorar el mundo en los mapas satelitales?

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