Il préparait simplement un voyage de camping. En scrutant des images satellites de la Côte-Nord, un astronome amateur québécois a remarqué un étrange cercle autour d'un lac. Ce qu'il avait repéré ? Un gigantesque cratère d'impact de 25 kilomètres, creusé par une collision cosmique il y a environ 390 millions d'années — et passé inaperçu jusqu'ici.

Les grandes découvertes ne naissent pas toujours dans les laboratoires. Parfois, elles commencent par une carte, une soirée à planifier ses vacances… et un regard curieux qui s'attarde sur un détail.

Il cherchait un endroit où planter sa tente. Il a trouvé la cicatrice d'une collision cosmique vieille de 390 millions d'années.

Une découverte en préparant son camping

L'histoire commence en 2024. Joël Lapointe, astronome amateur, prépare une excursion dans la région de la Côte-Nord, au Québec. En parcourant des cartes satellites en ligne, il remarque une forme presque circulaire, dessinée par des crêtes entourant le lac Marsal. Intrigué, il se demande s'il pourrait s'agir d'un ancien cratère d'impact — et décide d'alerter des spécialistes, en Europe comme en Amérique du Nord. Des chercheurs français prennent l'hypothèse au sérieux et la présentent à la communauté scientifique. Il ne reste plus qu'à aller vérifier sur le terrain.

La preuve dans la roche

En octobre 2025, une petite équipe de chercheurs part explorer ce coin reculé de la forêt boréale. Parmi eux, le géologue planétaire Gordon Osinski, de l'Université Western, en Ontario, spécialiste des cratères. L'expédition est rude — terrain accidenté, insectes à profusion —, mais dès le deuxième jour, la récompense arrive : des « cônes de percussion », ces fractures en forme de cône qui ne se forment que sous les pressions extrêmes d'un impact. Selon Osinski, c'est la seule preuve indiscutable d'un impact visible à l'œil nu. Les analyses en laboratoire permettent ensuite de dater la collision à environ 390 millions d'années.

Le cratère Uhackatik en bref

  • Où : autour du lac Marsal, dans la région de la Côte-Nord, au Québec.

  • La taille : environ 25 kilomètres de diamètre.

  • L'âge : quelque 390 millions d'années.

  • La preuve : des cônes de percussion, signature d'un impact de météorite.

  • Le découvreur : Joël Lapointe, astronome amateur, sur des images satellites.

Pendant des années, on avait cru ces roches d'origine volcanique. Elles racontaient en réalité une tout autre histoire.

Une énigme géologique enfin résolue

Le plus étonnant, c'est que les roches du secteur étaient déjà connues. Mais les géologues les attribuaient jusque-là à une ancienne activité volcanique. La découverte des cônes de percussion change tout : il s'agit bien d'un cratère d'impact dit « complexe », où le sol a rebondi après la collision, formant un soulèvement central. Baptisée Uhackatik, la structure devient ainsi l'un des onze cratères d'impact connus au Québec. Et elle rejoint un palmarès dont le Canada peut être fier : le pays compte plus de cratères connus que n'importe quel autre — non pas parce qu'il est davantage ciblé par les météorites, mais parce que son socle rocheux, très ancien et stable, a su conserver ces traces à travers les âges.

Quand la curiosité fait avancer la science

Au-delà de la géologie, cette histoire porte un message réjouissant. Elle montre que la science n'appartient pas qu'aux experts : un simple passionné, armé de curiosité et d'un bon sens de l'observation, peut contribuer à une découverte majeure. Sur la Terre, l'érosion, les glaciers et la végétation effacent peu à peu les traces des collisions anciennes — il n'en subsiste qu'environ deux cents confirmées dans le monde. Chaque nouvelle identification est donc précieuse. Et celle-ci est signée par un Québécois qui, au départ, voulait simplement trouver un bel endroit pour camper.

Un cercle sur une carte, une intuition, une expédition au cœur de la forêt : le cratère Uhackatik nous rappelle que le territoire québécois garde encore des secrets vieux de centaines de millions d'années — et qu'il suffit parfois de bien regarder pour les révéler.

À retenir

En planifiant un voyage de camping, l'astronome amateur Joël Lapointe a repéré sur des images satellites un étrange cercle autour du lac Marsal, sur la Côte-Nord. Une expédition scientifique a confirmé qu'il s'agit d'un cratère d'impact de 25 kilomètres, vieux d'environ 390 millions d'années. Une magnifique découverte, née de la curiosité d'un passionné. Et vous, aimez-vous explorer le monde sur les cartes satellites ?

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