Buena noticia para los amantes del cosmos: el nuevo gran telescopio espacial de la NASA, bautizado Roman, podrá explorar el Universo durante al menos 22 años — es decir, más del doble de lo previsto. Una maniobra de una precisión notable y un lanzamiento aligerado le ofrecen un tesoro: combustible, y por tanto tiempo.

En la exploración espacial, cada año cuenta. Así que, cuando un telescopio flamante resulta capaz de funcionar el doble de tiempo de lo anunciado, es una promesa formidable para la ciencia — y para todos los que sueñan con desvelar los secretos del Universo.

Más combustible es más tiempo para observar el cielo — y más misterios por resolver.

El doble de tiempo de lo previsto

Lanzado este verano, el telescopio Nancy Grace Roman había sido concebido para una misión de unos diez años. Ahora bien, la NASA acaba de anunciar una excelente sorpresa: dispondría en realidad de suficiente combustible para al menos 22 años de observaciones científicas. ¿Cómo es posible semejante ganancia? Gracias a tres felices coincidencias: una primera maniobra de corrección de trayectoria de una precisión extrema — que consumió menos del 10 % del combustible previsto —, una nave más ligera de lo estimado, y una reserva de combustible adicional embarcada antes del despegue. Cada uno de estos elementos añade varios años de margen a la misión.

Un cazador de misterios cósmicos

Pero ¿qué hará Roman con todo ese tiempo? Su misión es vertiginosa. Este telescopio está concebido para cartografiar cientos de millones de galaxias y estudiar dos de los mayores enigmas de la ciencia: la materia oscura y la energía oscura, esa fuerza misteriosa que acelera la expansión del Universo. También saldrá a la caza de exoplanetas — esos mundos situados más allá de nuestro sistema solar —, con la esperanza de catalogar decenas de miles, incluidos planetas «errantes», no ligados a ninguna estrella. Su ventaja: una cámara infrarroja cuyo campo de visión es unas cien veces más amplio que el del célebre telescopio Hubble.

El telescopio Roman en breve

  • Quién : el telescopio espacial Nancy Grace Roman, de la NASA.

  • La buena noticia : combustible para al menos 22 años, en lugar de 10.

  • La misión : estudiar la energía oscura, la materia oscura y los exoplanetas.

  • La ventaja : un campo de visión unas cien veces más amplio que el de Hubble.

  • Lo que sigue : una llegada a órbita prevista hacia diciembre, primeras imágenes en 2027.

Un campo de visión cien veces más amplio que Hubble: como para fotografiar el Universo a muy gran escala.

Por qué el tiempo importa

Esta longevidad no tiene nada de anecdótico. Cuanto más tiempo observa un telescopio, más puede realizar relevamientos profundos, seguir la evolución de fenómenos lentos y profundizar sus descubrimientos a lo largo de los años. Por ahora, Roman prosigue su viaje hacia su puesto de observación, a alrededor de un millón y medio de kilómetros de la Tierra, que debería alcanzar hacia el mes de diciembre. Tras un periodo de ajustes, sus primeras imágenes científicas se esperan para principios de 2027. La gran aventura, pues, no ha hecho más que empezar.

Prometedor, con un poco de prudencia

Un matiz, no obstante, se impone. Esos 22 años corresponden a una reserva de combustible, y no a una duración de misión garantizada: la longevidad real de Roman dependerá también de la buena salud de sus instrumentos y de las decisiones futuras. Dos de los tres ahorros anunciados ya están medidos, y el tercero se apoya en maniobras aún por realizar. Pero, pase lo que pase, el telescopio toma una salida ideal — y deja entrever décadas de descubrimientos.

Un instrumento que escruta lo invisible, tiempo en abundancia para hacerlo, y el Universo entero como terreno de juego: con Roman, la curiosidad humana se regala un larguísimo viaje hacia las estrellas.

Para recordar

La NASA anuncia que su nuevo telescopio espacial Roman dispondría de suficiente combustible para al menos 22 años de observaciones — más del doble del plan inicial —, gracias a una maniobra muy precisa y a un lanzamiento aligerado. Concebido para estudiar la energía oscura, la materia oscura y los exoplanetas, podría ofrecer décadas de descubrimientos. Y tú, ¿qué misterio del Universo te gustaría ver resuelto?

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