Une île boisée, couverte d'une centaine d'arbres, apparaît sur un lac de Colombie-Britannique… puis disparaît… avant d'être retrouvée trente kilomètres plus loin. Non, ce n'est pas une légende : c'est une véritable île flottante, dont l'étonnante histoire a fait sourire tout le pays.

Il y a des mystères de la nature qui semblent tout droit sortis d'un conte. Celui-ci s'est pourtant bel et bien déroulé cet été, dans le nord de la Colombie-Britannique, sous les yeux ébahis de quelques plaisanciers.

Une île qui se promène sur l'eau : la nature n'a pas fini de nous surprendre.

Une île qui joue à cache-cache

L'histoire commence sur le réservoir Williston, le plus grand lac d'eau douce de la province, dans une zone reculée près de Mackenzie. Cet été, des personnes en promenade en bateau tombent sur un spectacle stupéfiant : un immense morceau de terre flottant, mesurant environ 150 mètres de long, portant près d'une centaine d'arbres. La vidéo devient virale. Une image satellite confirme, en juillet, que l'île est bien réelle. Puis, quelques semaines plus tard, une nouvelle image montre qu'elle a… disparu. Avant d'être repérée de nouveau, à une trentaine de kilomètres de son point de départ.

Le mystère résolu

Alors, magie ou phénomène naturel ? La réponse est venue de BC Hydro, la société publique qui gère le réservoir. Selon son porte-parole, l'île n'a ni coulé ni disparu : elle a tout simplement dérivé au gré du vent avant de s'échouer plus loin. Sa formation, elle, s'explique par l'accumulation, pendant des années, de bois flotté au fond du lac. Colonisé peu à peu par la végétation et les arbres, cet amas s'est détaché de la rive lorsque le niveau de l'eau est remonté, donnant naissance à un véritable radeau végétal. Un phénomène rare, mais pas unique : on en observe aussi, par exemple, au Wisconsin ou sur le lac Victoria, en Afrique.

L'île flottante en bref

  • Où : sur le réservoir Williston, le plus grand lac d'eau douce de la Colombie-Britannique.

  • La taille : environ un hectare, portant près de cent arbres.

  • Le mystère : apparue en juillet, « disparue », puis retrouvée à 30 km.

  • L'explication : un amas de bois flotté colonisé par la végétation, qui dérive au gré du vent.

  • La source : BC Hydro, confirmée par imagerie satellite.

Sous l'île, l'eau atteignait par endroits une soixantaine de mètres de profondeur.

À admirer… de loin

Aussi fascinante soit-elle, cette île n'invite pas à la visite. BC Hydro recommande d'ailleurs aux plaisanciers de ne pas tenter d'y accoster : il s'agit d'un amas instable de troncs et de débris, qui pourrait se révéler dangereux. Le mieux est donc de l'observer à distance respectueuse, et de savourer le spectacle rare qu'offre cette curiosité flottante — un cadeau éphémère de la nature.

La nature nous surprend encore

Voilà l'un des charmes de notre époque : même dans un pays aussi cartographié que le Canada, la nature réserve encore des surprises capables de captiver le monde entier. Une île qui voyage, des arbres qui prennent le large, un mystère résolu par la science : de quoi rappeler que notre environnement demeure vivant, mouvant et plein de merveilles. Il suffit parfois de lever les yeux — ou de regarder un lac de plus près — pour s'émerveiller.

Apparue, disparue, réapparue : l'île flottante du lac Williston restera comme l'une des plus jolies curiosités de l'été canadien. Une belle leçon d'humilité et d'émerveillement, signée par la nature elle-même.

À retenir

En Colombie-Britannique, une île flottante couverte d'une centaine d'arbres est apparue sur le réservoir Williston, a semblé disparaître, puis a été retrouvée à 30 km : elle avait tout simplement dérivé. Selon BC Hydro, il s'agit d'un amas de bois flotté colonisé par la végétation. Un phénomène naturel rare et spectaculaire. Et vous, connaissiez-vous ces îles voyageuses ?

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