Entre las Primeras Naciones, la música no es solo un arte: es memoria viva. Al son del tambor, cantos de varios siglos de antigüedad narran la historia de los pueblos, honran a los ancestros y reúnen a las generaciones. Segundo capítulo de nuestra serie «Cuando una canción protege una identidad», al encuentro de esas voces que hacen latir el corazón de la memoria.

No recuerdo exactamente el día ni la hora de aquel momento, pero sí recuerdo que era octubre de 2002. Caminaba por las instalaciones de la Universidad de Ottawa mientras mi esposa realizaba sus estudios allí.

Para ser más preciso, yo apenas llevaba cuatro o cinco meses viviendo en este país. Nada había sido sencillo: aprender francés e inglés, adaptarme a una nueva cultura y comenzar una vida lejos de mi tierra. Pero esa es otra historia.

Lo que sí recuerdo con absoluta claridad es que, durante aquel paseo, tuve la oportunidad de descubrir, por casualidad, a un grupo de las Primeras Naciones de Canadá.

A lo lejos escuché el sonido de unos tambores acompañado de cantos que nunca antes había oído. La curiosidad me llevó a acercarme y, cuando finalmente llegué, mi impresión fue inmensa: frente a mí se desarrollaba un pow-wow en todo su esplendor.

Aquella escena quedó profundamente grabada en mi memoria. Sorprendido por lo que veía y escuchaba, no pude evitar preguntarme:

—¿Qué es esto? Me acerqué a una persona y le pregunté en inglés:

—What’s that?

La respuesta fue sencilla, pero para mí tuvo una enorme fuerza:

—This is traditional music from the Indigenous peoples of Canada, deeply rooted in this country.

Me quedé con la boca abierta, tratando de asimilar lo que sucedía frente a mí. No estaba escuchando solamente música. Estaba descubriendo una tradición transmitida de generación en generación.

Yo, aquel oaxaqueño que se encontraba lejos de su cultura, estaba viviendo algo fuera de lo común: presenciaba un tesoro cultural que quizá no se tiene la oportunidad de contemplar todos los días.

Aquel viaje, iniciado en la región zapoteca de Oaxaca y prolongado hasta un pow-wow en Canadá, fue mucho más que una vivencia personal. En ese instante descubrí una profunda similitud entre dos culturas.

Comprendí que sus lenguas, sus cantos y sus tradiciones no solo son valiosos por la historia que conservan, sino también por los viajes que nos permiten realizar en cuestión de segundos: travesías que parecen no tener fin y que pueden conectar a dos pueblos, dos culturas y dos naciones.

Aquel era el sonido de las Primeras Naciones de Canadá. Era el latido del pow-wow, la voz de los ancestros y, al mismo tiempo, una fuente de inspiración para las nuevas generaciones y la música contemporánea.

Entre las Primeras Naciones, la música no es solo un arte: es memoria viva. Al son del tambor, cantos de varios siglos de antigüedad narran la historia de los pueblos, honran a los ancestros y reúnen a las generaciones.

Segundo capítulo de nuestra serie «Cuando una canción protege una identidad», al encuentro de esas voces que hacen latir el corazón de la memoria.Tras descubrir la riqueza lingüística de Canadá, nuestro viaje continúa junto a las Primeras Naciones. Aquí, cantar y tocar el tambor es mucho más que hacer música: es transmitir, recordar y afirmar quién se es.

«Cuando los cantores baten el tambor, es el corazón de la Madre Tierra el que resuena.»

El tambor, corazón que late de la memoria

En el centro de muchas tradiciones musicales indígenas se encuentra el tambor. Fabricado con una piel tensada sobre un marco de madera, produce un ritmo profundo, a menudo descrito como el latido del corazón de la Tierra. Mucho más que un instrumento, lleva una dimensión espiritual: incluso usado en un marco festivo, conserva un carácter sagrado. El tambor acompaña los encuentros, las celebraciones y los momentos importantes de la vida comunitaria — un hilo sonoro que une a los vivos, a los ancestros y al territorio.

Cantos que atraviesan los siglos

La gran particularidad de estas músicas es su modo de transmisión: la oralidad. De generación en generación, los cantos pasan de boca a oído, sin partitura. Algunos existen desde hace cientos de años — a veces más de cuatro siglos. Otros nacen de una inspiración personal, o son «recibidos» durante un sueño o una visión. No existe una sola música indígena, sino una extraordinaria diversidad: cantos de tambor, cantos de danza en círculo, cantos de powwow, cantos de sonaja, cantos de juegos de manos… Cada nación posee sus melodías, sus técnicas vocales y sus significados propios.

La música de las Primeras Naciones en breve

  • El instrumento estrella : el tambor, a menudo comparado con el latido del corazón de la Tierra.

  • La transmisión : oral, de generación en generación, sin partitura.

  • La antigüedad : algunos cantos tienen más de 400 años.

  • La diversidad : cada nación tiene sus cantos, sus ritmos y sus sentidos.

  • El papel : recordar, reunir, transmitir y afirmar la identidad.

Un canto que se transmite es una memoria que se niega a apagarse.

Una historia de resiliencia

Esta transmisión, sin embargo, no siempre fue libre. Durante generaciones, unas políticas de asimilación y el sistema de internados buscaron silenciar las lenguas, las ceremonias y las músicas indígenas. Muchos saberes quedaron debilitados. Es lo que hace tan fuerte el renacer de hoy: para muchos miembros de las Primeras Naciones, retomar el tambor y volver a aprender los cantos es un verdadero gesto de reapropiación — una manera de reconectar con una cultura que se intentó borrar. Reconocer esta historia forma parte del camino hacia la reconciliación.

Cuando la tradición se encuentra con la modernidad

Lejos de quedar congelada, esta música dialoga con su época. Hoy, artistas de las Primeras Naciones combinan los cantos y los tambores tradicionales con sonoridades contemporáneas. El dúo The Halluci Nation (antes A Tribe Called Red), originario de Ottawa, inventó un estilo bautizado «powwow-step», fusionando cantos de powwow, electrónica y hip-hop — un éxito premiado en los JUNO. Por su parte, el tenor wolastoqiyik Jeremy Dutcher compone obras aclamadas que hacen revivir su lengua y las grabaciones de sus ancestros. Por todo el país, jóvenes músicos, grupos de powwow y cantores perpetúan esta herencia dándole a la vez una voz nueva.

La memoria que sigue latiendo

Cada verano, los powwows reúnen a las comunidades en un torbellino de cantos, danzas y colores. Las jóvenes generaciones se apropian de los tambores, aprenden los cantos de sus mayores y los comparten hoy hasta en las redes sociales. La música de las Primeras Naciones demuestra así una verdad simple y poderosa: mientras el tambor resuene, la memoria de un pueblo sigue viva.

Cantos llevados por el tambor, una memoria transmitida de corazón a corazón: entre las Primeras Naciones, la música es el hilo de oro que une el pasado con el porvenir.

Les Femmes au Tambour de Wendake - AHSONTA' ANNIKOUYA ANOYE

Para recordar

Entre las Primeras Naciones, la música hace vivir la memoria: al son del tambor, cantos transmitidos oralmente desde hace siglos narran la historia de los pueblos. Debilitada por la historia, esta tradición renace con fuerza, impulsada por los powwows y por artistas que unen raíces y modernidad. Y tú, ¿habías escuchado alguna vez el latido de un tambor de powwow?

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