En el extremo norte de Canadá, allí donde la tundra se une al hielo marino, los inuit tienen una forma única de hacer música: cantar con la garganta. El katajjaq, ese fascinante juego vocal practicado por las mujeres, lleva en sí siglos de historia, de risas y de supervivencia. Tercer capítulo de nuestra serie «Cuando una canción protege una identidad», en el corazón del Ártico.

Tras las Primeras Naciones, nuestro viaje musical pone rumbo al Gran Norte, al inmenso territorio del Inuit Nunangat. Aquí, en un paisaje de hielo y de silencio, la voz humana se convierte en un instrumento por derecho propio — y en una manera de decir quién se es.

Aquí no hace falta instrumento: el aliento, la garganta y la complicidad bastan para hacer nacer la música.

El katajjaq, un canto nacido del aliento

El canto gutural inuit, llamado katajjaq en Nunavik y en la isla de Baffin — y de otras formas en otros lugares, como iirngaaq en Nunavut —, es una de las tradiciones más singulares del Ártico. Tradicionalmente, se practica entre dos mujeres, de pie y frente a frente, muy cerca la una de la otra. Es un verdadero juego: las dos voces se entrelazan, se responden y se aceleran, hasta que una se detiene, sin aliento o estallando en risas. Sin ningún instrumento, únicamente con la respiración y la garganta, las cantoras imitan los sonidos que las rodean: el viento, el agua que corre, el grito de los pájaros o el paso de los animales.

Una música nacida del territorio

Esta música es inseparable del territorio que la vio nacer. Antaño, el katajjaq acompañaba las largas jornadas, a veces cuando los hombres habían partido de caza: era a la vez un entretenimiento, un vínculo social y una manera de hacer pasar el tiempo. A su lado vive otra gran tradición, la danza de tambor, marcada por un gran tambor circular tensado con piel. Todo ello en la lengua de este pueblo, el inuktitut, aún muy viva en numerosas comunidades de Nunavut, Nunavik, Nunatsiavut y la región inuvialuit.

La música inuit en breve

  • El canto estrella : el katajjaq, un juego vocal, o canto gutural.

  • Quién lo practica : tradicionalmente, dos mujeres, frente a frente.

  • El instrumento : la voz sola — más el tambor, para la danza.

  • La inspiración : los sonidos de la naturaleza ártica.

  • La lengua : el inuktitut, hablado por todo el Inuit Nunangat.

Un canto que imita el viento y los ríos es todo un territorio que sigue hablando.

Una tradición que estuvo a punto de apagarse

Sin embargo, esta hermosa tradición estuvo a punto de desaparecer. Durante décadas, unos misioneros desalentaron, e incluso prohibieron, la práctica del canto gutural, considerada contraria a sus enseñanzas. Como otras expresiones indígenas, el katajjaq sufrió las políticas de asimilación que marcaron la historia del Norte. Pero nunca se calló del todo. Transmitido discretamente por las ancianas, resistió — y hoy vive un verdadero renacer, impulsado por una joven generación decidida a reconectar con esta herencia. Reconocer esta historia forma parte del camino hacia la reconciliación.

Voces que llegan lejos

Porque el canto gutural nunca estuvo tan vivo. Varias artistas inuit lo han dado a conocer mucho más allá del Ártico. La más célebre, Tanya Tagaq, originaria de Cambridge Bay, en Nunavut, ganó el prestigioso Premio Polaris en 2014 combinando el katajjaq con la música experimental y electrónica. Otras voces brillan también: Elisapie, de Nunavik, teje folk y pop con sus raíces inuit; el grupo The Jerry Cans, de Iqaluit, canta en inuktitut e integra el canto gutural en sus canciones; la joven Riit le añade sonoridades electro-pop. Juntos, demuestran que una tradición milenaria puede resonar en los escenarios del mundo entero.

Cantar es transmitir

Hoy, en las escuelas y los centros comunitarios del Norte, se vuelve a aprender el katajjaq. Las ancianas transmiten a los más jóvenes esos juegos vocales que ellas mismas heredaron de sus abuelas. Cada dúo de voces que se eleva es una victoria: la de una cultura que, pese al frío y a la historia, sigue cantando. Porque para los inuit, la música no es un simple entretenimiento — es un hilo que une a las generaciones, el territorio y la memoria.

En el corazón de los hielos, dos voces se responden, se relanzan y ríen juntas. Y en ese aliento compartido vive entera el alma de un pueblo.

Para recordar

Entre los inuit, la música se hace con la garganta: el katajjaq, juego vocal practicado por las mujeres, imita los sonidos del Ártico y une a las generaciones. Largo tiempo desalentada, esta tradición renace con fuerza, impulsada por artistas como Tanya Tagaq o Elisapie. Tercera etapa de nuestra serie, en el corazón del Gran Norte. Y tú, ¿has escuchado alguna vez un canto gutural inuit?

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