Comment des hommes, il y a 4 000 ans, ont-ils déplacé des pierres de 25 tonnes sur près de 18 kilomètres — sans roue, sans outil de métal, sans grue ? Une nouvelle étude vient de retrouver l'origine des Devil's Arrows, le plus haut alignement de pierres préhistorique de Grande-Bretagne, révélant un exploit humain à couper le souffle.

Il y a des mystères que le temps semblait avoir scellés à jamais. Et puis, un jour, la science apporte une réponse — et rend hommage, du même coup, à l'ingéniosité de nos très lointains ancêtres.

Trois géants de pierre, dressés depuis quarante siècles : un défi lancé au temps — et à notre compréhension.

Des géants de pierre vieux de 4 000 ans

Les Devil's Arrows — littéralement « les flèches du diable » — se dressent près de Boroughbridge, dans le comté du Yorkshire, en Angleterre. Il en subsiste aujourd'hui trois, alignées sur environ 174 mètres, dont la plus haute atteint près de sept mètres — soit davantage que les pierres du célèbre Stonehenge. Érigés au Néolithique tardif ou au début de l'âge du bronze, autour de 2000 avant notre ère, ces monolithes intriguaient depuis longtemps les spécialistes : d'où venaient donc ces pierres colossales ?

Une enquête géologique de haute précision

C'est une équipe de l'Université Curtin, en Australie, en collaboration avec l'Université de York, qui a résolu l'énigme. En analysant la « signature » minérale unique emprisonnée dans la roche — une sorte d'empreinte digitale géologique —, les chercheurs ont pu remonter jusqu'à la carrière d'origine : Brimham Rocks, à environ 18 kilomètres à l'ouest. Leurs travaux, publiés dans les prestigieux comptes rendus de la Royal Society, écartent l'hypothèse d'un transport naturel par les glaciers. La conclusion est claire : les bâtisseurs ont délibérément choisi cette pierre lointaine, alors même que des sources plus proches existaient.

Les Devil's Arrows en bref

  • Où : près de Boroughbridge, dans le Yorkshire, en Angleterre.

  • Quoi : le plus haut alignement de pierres préhistorique de Grande-Bretagne.

  • Quand : vers 2000 avant notre ère, il y a environ 4 000 ans.

  • La découverte : les pierres proviennent de Brimham Rocks, à quelque 18 km.

  • Le poids : environ 25 tonnes chacune, soit l'équivalent de deux autobus à impériale.

Vingt-cinq tonnes par pierre, dix-huit kilomètres de trajet, et pour seul moteur : la force des bras.

Un exploit à la seule force humaine

C'est là que réside le vertige. La Grande-Bretagne du Néolithique ne connaissait ni la roue, ni les outils de métal, ni les grues. Chaque pierre de vingt-cinq tonnes — la masse de deux autobus à impériale — a donc été acheminée sur dix-huit kilomètres à la seule force humaine, en luttant contre la friction du sol, à travers un paysage vallonné. Un tel chantier a exigé une planification, une coordination et un savoir-faire tout simplement stupéfiants. Reste une question fascinante : pourquoi être allé chercher ces pierres aussi loin ? Sans doute parce que, déjà, le lieu d'origine avait une signification particulière.

Une pierre perdue… enfin retrouvée

L'étude a même résolu un second mystère, vieux de plusieurs siècles. On savait que l'alignement comptait autrefois davantage de pierres. Or, l'une d'elles, disparue vers le 16e siècle, se tenait depuis tout ce temps à quelques pas de là… déguisée en croix de village ! Taillée et réérigée au Moyen Âge, elle porte pourtant la même empreinte minérale que les Devil's Arrows. Une pierre préhistorique passée incognito pendant quatre cents ans : de quoi rappeler que le patrimoine réserve encore bien des surprises.

Des bras qui halent la pierre, un peuple qui bâtit pour l'éternité, une énigme percée quarante siècles plus tard : les Devil's Arrows nous rappellent que l'ingéniosité humaine n'a pas attendu la technologie moderne pour accomplir des prodiges.

À retenir

Une nouvelle étude a retrouvé l'origine des Devil's Arrows, le plus haut alignement de pierres préhistorique de Grande-Bretagne : leurs mégalithes de 25 tonnes ont été transportés sur 18 km, à la seule force humaine, il y a 4 000 ans. Les chercheurs ont même identifié une pierre disparue, cachée sous une croix de village. Un vibrant hommage à l'ingéniosité de nos ancêtres. Et vous, quel mystère du passé vous fascine le plus ?

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