Après un périple de plusieurs centaines de kilomètres, en camion puis en avion, six bélugas originaires du Canada nagent désormais dans leur nouveau foyer, aux États-Unis. Sortis des bassins de l'ancien parc Marineland, à Niagara Falls, ils sont arrivés sains et saufs à Chicago et à San Antonio, au terme d'une opération d'une ampleur inédite — et menée avec un soin remarquable.

C'est l'aboutissement d'un long feuilleton. Depuis la fermeture de Marineland en 2024, le sort de ses baleines tenait le pays en haleine. La fin du mois de juillet 2026 a marqué un tournant : le tout premier groupe de bélugas a quitté ses bassins pour rejoindre des aquariums mieux équipés pour en prendre soin.

Sortir en toute sécurité six cétacés de plusieurs mètres, les transporter par la route puis par les airs : un défi logistique hors du commun, relevé sans le moindre incident.

Une opération d'une ampleur inédite

Déplacer un béluga n'a rien d'anodin. Chaque animal a d'abord été délicatement sorti de son bassin à l'aide d'une élingue, puis installé dans une cuve spéciale à bord d'un camion. Un convoi, escorté par la police, a rejoint l'aéroport en deux heures, avant que les baleines n'embarquent à bord d'un Boeing 777. Les cuves de transport étaient assez vastes pour permettre à ces géants — certains mesurent près de cinq mètres — de flotter durant le voyage. Surtout, à aucun moment les bélugas n'ont été laissés seuls : vétérinaires, spécialistes en médecine aquatique et soigneurs les ont accompagnés à chaque étape. Selon l'équipe de Marineland, tout s'est déroulé mieux que prévu, sans incident majeur.

Six bélugas, deux nouvelles maisons

Quatre d'entre eux — Sierra, Acadia, Osiris et Lillooet — ont rejoint le Shedd Aquarium de Chicago. Les deux autres, Bertie Botts et Frankie, ont pris la direction du SeaWorld de San Antonio, au Texas. Bonne nouvelle : ces deux établissements abritent déjà des groupes de bélugas de plusieurs générations, ce qui devrait faciliter l'adaptation des nouveaux venus. Dès leur arrivée, le mardi matin, les responsables ont indiqué que les six baleines se portaient bien.

Le transfert en bref

  • Quand : à la fin du mois de juillet 2026.

  • Combien : six bélugas, premier groupe d'un plan plus vaste.

  • D'où : l'ancien parc Marineland, à Niagara Falls, en Ontario.

  • Vers où : le Shedd Aquarium de Chicago et le SeaWorld de San Antonio.

  • Comment : en camion, sous escorte, puis en avion, accompagnés de vétérinaires.

Il y a quelques mois encore, l'avenir de ces baleines était incertain. Aujourd'hui, elles ont retrouvé des bassins où des équipes veillent sur elles.

Pourquoi ce déménagement ?

Pour comprendre l'importance de ce transfert, il faut rappeler le contexte. Fermé au public depuis 2024, Marineland n'avait plus les moyens d'entretenir ses animaux, dont les soins reposaient sur des dons devenus insuffisants. Face à cette impasse, la crainte d'une euthanasie s'était installée. Après avoir refusé un projet d'exportation vers la Chine, le gouvernement canadien a finalement approuvé, en juin 2026, un accord avec un consortium d'aquariums américains et espagnol pour accueillir les cétacés. Le déplacement de ce premier groupe marque donc le début d'une issue longtemps espérée.

Un premier pas, et une réflexion

Le chemin n'est pas terminé : deux douzaines de bélugas et quatre dauphins doivent encore quitter Marineland dans les prochains mois, en direction de Chicago, d'Atlanta, de San Antonio, de San Diego et même de Valence, en Espagne. Ce vaste sauvetage soulève aussi des questions légitimes : certains défenseurs des animaux auraient préféré voir ces baleines rejoindre un sanctuaire marin plutôt que d'autres parcs. Le débat sur la place des cétacés en captivité demeure. Mais dans l'immédiat, une chose fait consensus : il fallait, avant tout, mettre ces animaux en sécurité, entre les mains d'équipes expérimentées. C'est chose faite pour les six premiers.

Un long voyage, des soigneurs dévoués et une arrivée sans encombre : pour ces six bélugas, un nouveau chapitre commence — sous bonne garde.

À retenir

Six bélugas de l'ancien parc Marineland ont été transférés avec succès vers deux aquariums américains, à Chicago et à San Antonio, au terme d'une opération logistique remarquable et menée avec un grand soin. Un premier pas rassurant pour ces animaux longtemps menacés, avant le déménagement d'une trentaine d'autres cétacés dans les mois à venir.

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