Il a fait des paysages du Canada un art à part entière — et il vient de célébrer un siècle de vie. Le peintre Takao Tanabe, l'un des artistes les plus influents du pays, fête ses 100 ans cet automne. Une rétrospective couvrant sept décennies de création lui rend hommage, retraçant le parcours remarquable d'un homme qui a transformé notre regard sur le territoire canadien.

Certaines vies traversent presque un siècle d'histoire tout en continuant de créer. Celle de Takao Tanabe en est une illustration éclatante : de l'enfance dans un petit village de pêcheurs jusqu'aux cimaises des plus grands musées du pays, son parcours se confond avec celui de l'art canadien lui-même.

Cent ans de vie, sept décennies de peinture : Takao Tanabe continue de nous montrer le pays autrement.

Des débuts modestes à Seal Cove

Né en 1926 à Seal Cove, un petit village de pêcheurs de la Colombie-Britannique, Takao Tanabe grandit au sein d'une famille canadienne d'origine japonaise, sans accès particulier à l'art. Sa jeunesse est marquée par une épreuve douloureuse : durant la Seconde Guerre mondiale, comme plus de 22 000 Canadiens d'origine japonaise, sa famille est déplacée de force et internée dans un camp à l'intérieur des terres de la Colombie-Britannique. Une injustice historique que Tanabe a choisi, avec le temps, de transformer plutôt que de la laisser le définir : après la guerre, il fait le choix conscient de tourner la page pour avancer dans sa vie et se consacrer à sa passion naissante, la peinture.

Une œuvre qui redessine le pays

Formé à Winnipeg, puis à New York, Londres et Tokyo, Tanabe façonne peu à peu un style qui lui est propre. Il se fait d'abord connaître dans les années 1970 grâce à ses œuvres évocatrices des Prairies canadiennes, de vastes étendues où figuration et abstraction se répondent. De retour sur la côte Ouest au début des années 1980, il se tourne vers les paysages côtiers de son enfance, notamment à travers sa célèbre série « Inside Passage », inspirée du détroit de Georgia. Peintre, graveur et enseignant, il a également soutenu de nombreuses jeunes générations d'artistes tout au long de sa carrière.

Takao Tanabe en bref

  • Né : le 16 septembre 1926, à Seal Cove, en Colombie-Britannique.

  • Son art : des paysages qui marient abstraction et figuration.

  • Les grandes séries : les Prairies canadiennes, puis la côte du Pacifique.

  • Les honneurs : l'Ordre du Canada et l'Ordre de la Colombie-Britannique.

  • La célébration : une rétrospective couvrant sept décennies de création.

« Les gens diront qu'il approche ses 80 ans, que la noirceur l'enveloppe. Mais juste après, j'ai peint l'aube sur le Pacifique », confiait Tanabe.

Un siècle célébré en grand

Pour son 100e anniversaire, plusieurs institutions unissent leurs efforts afin de rendre hommage à l'artiste. Une exposition présentée à l'Audain Art Museum, en Colombie-Britannique, réunit une sélection de ses œuvres inspirées par ses voyages à travers le monde, jusqu'au 19 octobre. Puis, à compter du 27 novembre, le Musée des beaux-arts du Canada présentera « Passage intérieur », la rétrospective la plus complète consacrée à l'artiste depuis des décennies, avec plus de soixante tableaux couvrant l'ensemble de sa carrière. Pour marquer l'occasion, cent exemplaires du catalogue de l'exposition seront même offerts à des bibliothèques et galeries d'art partout au pays.

Un regard toujours tourné vers la lumière

Ce qui frappe, au terme d'un siècle de vie, c'est la vision résolument lumineuse que Tanabe porte sur son œuvre. Interrogé un jour sur la façon dont on pourrait interpréter l'un de ses tableaux peints à l'approche de ses 80 ans, il avait répondu, avec malice, qu'un observateur pourrait y voir l'assombrissement d'une vie qui touche à sa fin — avant de préciser qu'il avait peint, juste après, une toile de sept pieds représentant l'aube se levant sur le Pacifique. Une belle façon de résumer une existence tournée vers l'avenir, quel que soit le nombre des années.

D'un village de pêcheurs à l'aube sur l'océan, Takao Tanabe a passé un siècle à transformer nos paysages en poésie visuelle. Et à 100 ans, son regard continue, plus que jamais, de chercher la lumière.

À retenir

Le peintre canadien Takao Tanabe, né le 16 septembre 1926, célèbre ses 100 ans cet automne. Malgré l'internement de sa famille durant la Seconde Guerre mondiale, il est devenu l'un des artistes les plus influents du pays grâce à ses paysages des Prairies et de la côte du Pacifique. Des rétrospectives lui rendent hommage jusqu'en 2027. Et vous, quel paysage canadien aimeriez-vous voir peint par lui ?

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