En las frías aguas del mar de Salish, entre Columbia Británica y el estado de Washington, unos investigadores acaban de describir dos criaturas minúsculas hasta ahora desconocidas para la ciencia: arañas de mar de patas peludas y ojos rojos. Una primicia en casi un siglo, que recuerda que un mundo fascinante todavía se esconde bajo la superficie.

A veces se piensa que los océanos cercanos a nosotros ya no tienen secretos que revelar. Este descubrimiento demuestra lo contrario: incluso en aguas frecuentadas regularmente por buceadores, nuevas especies esperan pacientemente ser notadas.

Dos nuevas especies, y la certeza de que el mar de Salish guarda todavía muchos secretos.

Una primicia en casi cien años

Es un equipo de la Universidad de Columbia Británica (UBC) el que firma este descubrimiento. Buceando a profundidades de hasta 18 metros, los investigadores exploraron varios sitios del mar de Salish, entre ellos la isla Quadra, Bamfield y Victoria. Su trabajo, publicado en la revista Organisms Diversity & Evolution, permitió describir dos especies de arañas de mar totalmente nuevas para la ciencia. Se trata de las primeras especies de este tipo formalmente identificadas en la región en casi un siglo.

Patas peludas y ojos rojos

La primera especie, bautizada Callipallene pilosuspedes (literalmente «patas peludas», en latín), no pasa desapercibida: largas espinas cubren la parte baja de sus patas, sus ojos son de un rojo vivo, y su boca, triangular y rodeada de tentáculos sensoriales, le da un aspecto tan extraño como fascinante. Un dato curioso: utiliza unos apéndices muy hábiles, normalmente destinados a llevar sus huevos, para acicalarse, un poco como un peine. La segunda especie, Tanystylum kiixin, tiene menos suerte: incapaz de limpiarse bien, suele quedar cubierta de residuos y diminutos parásitos — todo un pequeño ecosistema por sí sola.

Las arañas de mar en breve

  • Quién : dos nuevas especies de arañas de mar, un grupo de invertebrados marinos.

  • Dónde : el mar de Salish, entre Columbia Británica y el estado de Washington.

  • La particularidad : patas peludas, ojos rojos y boca de tres labios para una de ellas.

  • La primicia : las primeras nuevas especies descritas en la región en casi un siglo.

  • La fuente : un estudio de la Universidad de Columbia Británica (UBC).

«Un ecosistema dentro de un ecosistema dentro de un ecosistema», resume acertadamente el investigador sobre una de las especies.

Un nombre que honra al territorio

El nombre de la segunda especie no es casual. Tanystylum kiixin rinde homenaje a un sitio villageois indígena ancestral situado cerca del lugar de su descubrimiento, cuyo nombre evoca, en su pronunciación, el sonido de las olas rompiendo al pie del poblado. Un hermoso ejemplo de cómo la ciencia puede tejer vínculos respetuosos con las culturas y la historia de un territorio.

Por qué importa este descubrimiento

Más allá de su aspecto sorprendente, estas pequeñas criaturas tienen una utilidad muy real. Según el investigador responsable del estudio, es imposible medir el impacto del cambio climático y de las actividades humanas sobre los invertebrados marinos si todavía se ignora qué especies habitan nuestras aguas. Con solo diecisiete especies de arañas de mar catalogadas hasta ahora en una región célebre, sin embargo, por su biodiversidad, este trabajo llena un vacío importante — y sugiere que muchas más especies quedan por descubrir en este rincón del Pacífico.

Dos criaturas minúsculas, una inmersión en lo desconocido, y la prueba de que hasta nuestras aguas más familiares esconden todavía misterios: el mar de Salish no ha terminado de sorprender a los científicos.

Para recordar

Investigadores de la Universidad de Columbia Británica describieron dos nuevas especies de arañas de mar en el mar de Salish — las primeras descubiertas en la región en casi un siglo. Una, de patas peludas y ojos rojos, incluso sabe acicalarse; la otra lleva el nombre de un sitio indígena ancestral. Un descubrimiento que recuerda cuán poco conocidas siguen siendo nuestras aguas costeras. Y tú, ¿qué criatura marina insólita te fascina más?

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