Un grupo de científicos en Quebec ha descubierto que dos moléculas naturales —una de ellas extraída de la corteza del abedul— podrían bloquear virus tan peligrosos como el VIH, el ébola, el dengue e incluso el SARS-CoV-2. Los resultados, publicados en Chemistry – A European Journal, abren nuevas vías hacia tratamientos antivirales de amplio espectro.
🧪 Saponinas bioactivas con fuerte potencial antiviral
Bajo la dirección del profesor Charles Gauthier del Instituto Nacional de Investigación Científica (INRS), el equipo modificó químicamente dos ácidos naturales:
- Ácido betulínico, presente en la corteza del abedul y el hongo Chaga,
- Ácido equinocístico, que se encuentra en el girasol y otras plantas.
Al añadirles un azúcar específico (Lewis X), lograron crear nuevas saponinas, compuestos con propiedades mejoradas:
- Solubles en agua
- Compatibles con el organismo humano
- No tóxicos para las células
🔒 Un mecanismo para bloquear la entrada de virus
Estas saponinas se adhieren a un receptor clave del sistema inmunológico utilizado por varios virus para entrar en las células humanas. Así, podrían bloquear la infección por VIH, ébola, dengue y COVID-19.
“Nuestros resultados indican que estas saponinas son prometedoras para prevenir la infección inicial por VIH-1 y no son tóxicas in vivo”, afirma el profesor Gauthier.
🌍 Una alternativa ecológica y sostenible
El ácido betulínico se encuentra en grandes cantidades en la corteza del abedul, un residuo de la industria forestal muchas veces desaprovechado.
“Podríamos extraer estas moléculas antivirales de residuos de corteza”, afirma Gauthier. “Una solución sostenible para la salud pública”.
💉 Potencial como adyuvantes vacunales
Las saponinas también podrían actuar como adyuvantes de vacunas, al formar estructuras como micelas o integrarse en liposomas, facilitando la entrega de sustancias dentro del cuerpo.
Además, los investigadores trabajan en la exploración de frutos silvestres del bosque boreal canadiense, que podrían contener nuevas moléculas con propiedades antibióticas revolucionarias.
