Pocas horas después de la hazaña de Paraguay ante Alemania, Marruecos le regaló al Mundial su segunda sorpresa de la noche: por detrás hasta el descuento, arrancó el empate antes de eliminar a Países Bajos en los penales (1-1, 3 a 2). Y en octavos, el rival será… Canadá.
Era el cartel más relevante de esta ronda: Marruecos, sexta nación del mundo, frente a Países Bajos, séptima. Sobre el césped del Estadio Monterrey, en México, los Leones del Atlas creyeron durante mucho tiempo que la aventura se les escapaba. Pero este equipo, semifinalista sorpresa en 2022, no tiene por costumbre rendirse — y menos aún en el ejercicio de los penales.
En el minuto 90, Países Bajos tenía su clasificación. Un cabezazo marroquí lo cambió todo.
Un partido de locura, dado vuelta en el descuento
Marruecos, sin embargo, dominó el partido — cerca del 70 % de posesión, doce disparos y las mejores ocasiones. Pero fue el seleccionador neerlandés Ronald Koeman quien creyó tener el partido en la mano: en el minuto 72, Cody Gakpo abrió el marcador. El delantero, que disputaba este partido apenas unos días después de un duelo familiar desgarrador, rompió en llanto, rodeado de inmediato por todo su banquillo — un momento de pura emoción, aplaudido mucho más allá de los colores de ambos equipos.
Cuando los Oranje encaminaban la clasificación, Marruecos empató en el tiempo añadido de la primera parte: sobre un largo centro de Chemsdine Talbi, el defensa Issa Diop apareció para colocar un cabezazo certero (90+1). En la prórroga, Soufiane Rahimi estuvo incluso a punto de hacer estallar de alegría a todo un pueblo, pero el portero Bart Verbruggen salvó a los suyos. Rumbo a los penales.
Países Bajos 1 – 1 Marruecos (Marruecos vence 3-2 en los penales)
| 1-1 (pr.) | Gakpo (72′) para Países Bajos, Issa Diop (90+1) para Marruecos |
| 3-2 penales | Bounou rechaza el disparo de Summerville, Saibari cierra la tanda |
| 70 % | De posesión para un Marruecos dominador (12 disparos a 7) |
| Octavos | Marruecos se enfrenta a Canadá, el sábado 4 de julio, en Houston |
Bounou, una vez más
La tanda fue un thriller. Marruecos falló sus dos primeros lanzamientos — el travesaño para Neil El Aynaoui, el poste para el capitán Achraf Hakimi —, pero Países Bajos también tembló, con los fallos de Justin Kluivert y Quinten Timber. Con el 2-2, el portero marroquí Yassine Bounou sacó el gesto decisivo al rechazar el intento de Crysencio Summerville. Acto seguido, Ismael Saibari transformó el penal de la victoria, enviando a Marruecos a octavos.
Para Bounou es casi un déjà-vu: cuatro años después de eliminar a España en los penales en Catar, el portero volvió a ser el héroe de una tanda frente a un gigante europeo. Es la segunda vez que Marruecos deja fuera a una gran nación de la UEFA de esta manera — mientras que Países Bajos abandona un Mundial en los penales por segunda edición consecutiva.
Dos fallos, dos palos, y aun así la clasificación: Marruecos convirtió el miedo en hazaña.
Rumbo a Canadá
Y aquí está el escenario que muchos, por aquí, esperaban: en octavos de final, Marruecos se enfrentará a Canadá, el sábado 4 de julio en Houston. El país anfitrión, que también arrancó su clasificación en el descuento ante Sudáfrica, desafiará así a una de las selecciones más seductoras del torneo. Un choque entre dos equipos que ya han demostrado saber crecerse en los grandes momentos — y una cita que los aficionados canadienses tienen muchas ganas de vivir.
Dominar, encajar y luego dar vuelta la historia en pleno suspense: Marruecos sigue escribiendo su leyenda — y se cita con Canadá.
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