¿Qué tienen en común las escasas personas que llegan a los 110 años? Unos investigadores japoneses hallaron una pista sorprendente en su sangre: una abundancia inusual de células inmunitarias raras, capaces de atacar a las células anormales. Un descubrimiento fascinante, que cambia nuestra mirada sobre el envejecimiento.

Durante mucho tiempo se creyó que el sistema inmunitario solo se debilitaba con la edad. ¿Y si, en algunas personas excepcionales, siguiera por el contrario adaptándose, incluso tras un siglo de vida? Es la apasionante vía que abre un estudio reciente.

¿Y si envejecer con salud dependiera, en parte, de un sistema inmunitario que nunca baja del todo la guardia?

Los supercentenarios, esos raros privilegiados

Se los llama «supercentenarios»: esas personas que superan la barrera de los 110 años. Son extremadamente raras — se estima la probabilidad de alcanzar esa edad en torno a una entre cien mil. Más allá de su longevidad, presentan otra particularidad notable: suelen mantenerse con buena salud hasta muy tarde, con una notable resistencia a enfermedades graves como algunos cánceres o las enfermedades cardiovasculares. Como para intrigar a los científicos: ¿cuál es, entonces, su secreto?

Un descubrimiento en su sangre

Para intentar responder, un equipo de la Universidad de Osaka, en Japón, dirigido por el investigador Kosuke Hashimoto, analizó la sangre de personas repartidas en tres grupos de edad. Sus resultados, publicados en la revista Cell Reports, son asombrosos. Los supercentenarios poseen una proporción inusualmente elevada de un tipo de célula inmunitaria rara: los linfocitos T CD4 citotóxicos, capaces de destruir células anormales, incluidas algunas células cancerosas. Ahora bien, la proporción de estas células aumenta claramente con la edad: de alrededor del 4 % en los 70-99 años, sube a casi el 10 % en los centenarios, y luego a cerca del 18 % en los de 110 años y más. Mejor aún: estas células parecen multiplicarse y adaptarse en torno a los 100 años, sin mostrar signos de agotamiento.

El estudio en breve

  • Quién : un equipo de la Universidad de Osaka, en Japón.

  • Qué : una abundancia de células inmunitarias raras (los linfocitos T CD4 citotóxicos).

  • El hallazgo : su proporción aumenta con fuerza con la edad, hasta cerca del 18 % en los de 110 años y más.

  • La fuente : un estudio publicado en la revista Cell Reports (2026).

  • El matiz : una muestra muy reducida y un estudio que no prueba una relación de causa y efecto.

«El envejecimiento inmunitario no es solo un declive», resumen los investigadores.

Repensar el envejecimiento

Ahí reside quizá la más hermosa enseñanza de este estudio. En lugar de un sistema inmunitario que se apaga lentamente, los investigadores describen, en estas personas muy mayores, una defensa que sigue ajustándose frente a las amenazas. Un envejecimiento inmunitario activo, en cierto modo. Este descubrimiento ofrece una ventana valiosa hacia lo que podría favorecer una gran edad con buena salud, e invita a explorar el papel del sistema inmunitario en la longevidad.

La prudencia sigue siendo necesaria

Cuidado, no obstante, con sobreinterpretar estos resultados. Los propios investigadores llaman a la prudencia. El estudio se basa en un número muy pequeño de personas, y establece una asociación, no una causa: no demuestra que estas células «fabriquen» la longevidad ni que protejan por sí solas del cáncer. Los supercentenarios son, además, supervivientes excepcionales, no una muestra representativa de la población. No existe, por tanto, hasta hoy, ninguna receta para reproducir este fenómeno. Se trata de una vía de investigación prometedora, que deberá confirmarse y profundizarse.

Comprender por qué algunos atraviesan el tiempo en plena forma sigue siendo uno de los grandes misterios de la biología. Este descubrimiento aporta apenas una pieza — pero una pieza que da ganas de saber más, con asombro y humildad.

Para recordar

Un estudio japonés revela que las personas de 110 años y más poseen una abundancia inusual de células inmunitarias raras, los linfocitos T CD4 citotóxicos, que siguen adaptándose con la edad. Fascinante, esta vía sugiere que el envejecimiento inmunitario no es solo un declive — pero sigue siendo preliminar y no prueba una relación de causa y efecto. Y tú, ¿qué te inspira el misterio de la longevidad?

Este artículo presenta los resultados de un estudio científico a título informativo. No constituye un consejo médico ni describe ningún método para alargar la vida. Para cualquier cuestión de salud, consulta a un profesional.

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