No lo celebres hasta que suene el pitido final: este Mundial de remontadas

Este Mundial 2026 no deja de sorprendernos. A lo largo de los dieciseisavos de final, se instaló una extraña sensación: varias selecciones que abrieron el marcador… acabaron volviendo a casa. ¿Maldición del primer gol o simple festival de remontadas? Miremos más de cerca.

Una cosa es segura: en esta primera ronda de eliminación directa, ir por delante nunca se pareció tanto a una trampa. Algunos favoritos creyeron haber hecho lo más difícil al marcar primero, antes de ver cómo el rival lo daba todo la vuelta. Pequeño repaso a esos vuelcos que mantuvieron a los espectadores en vilo hasta el último segundo.

Abrir el marcador y creer la clasificación asegurada: este año, a menudo era el comienzo de los problemas.

Esas selecciones que iban por delante… y se fueron a casa

No faltan los ejemplos. Ante Marruecos, Países Bajos abrió el marcador por medio de Cody Gakpo (72′) antes de ser alcanzado al 90+1 y, después, eliminado en los penales. Por detrás al descanso ante la RD Congo, Inglaterra tuvo que encomendarse a un doblete de Harry Kane para darle la vuelta (2-1). Japón, por su parte, creía tener su hazaña ante Brasil tras adelantarse en el marcador, pero un gol de Gabriel Martinelli en el tiempo añadido rompió su sueño (2-1) — el tercer Mundial consecutivo en que los japoneses caen después de haber ido por delante en una fase final.

El guion se repitió incluso en el choque entre leyendas Portugal–Croacia. Los croatas, sin embargo, golpearon primero, por medio del incombustible Ivan Perišić (53′). Pero Cristiano Ronaldo empató de penal — su primerísimo gol en una fase eliminatoria de un Mundial — antes de que Gonçalo Ramos, que había entrado desde el banquillo, le diera la victoria a los suyos de cabeza en el tiempo añadido (2-1). Un último esperanza croata fue incluso anulada por el VAR al final del partido. Resultado: Croacia queda eliminada, y Luka Modrić disputa ahí, con toda probabilidad, su último Mundial.

La palma se la lleva Bélgica

Pero el vuelco más espectacular hay que atribuírselo a Bélgica. Cuando perdían 2-0 ante un Senegal seductor, los Diablos Rojos marcaron dos goles seguidos después del minuto 85 — por medio de Romelu Lukaku y luego Youri Tielemans — para arrancar la prórroga. Y fue finalmente Tielemans quien, de un penal concedido en el minuto 125 (tras un recurso al vídeo muy discutido), dio la clasificación (3-2). Ese gol se presenta como el más tardío de la historia del Mundial. Bélgica se convierte así en una de las pocas selecciones de las últimas décadas en remontar una desventaja de dos goles en un partido de eliminación directa.

Dos goles de ventaja y, aun así, todo por perder: este Mundial recordó que un partido no se gana nunca antes del pitido final.

Entonces, ¿una verdadera «maldición del primer gol»?

Seamos honestos: no, no es una regla inmutable. Paraguay sí abrió el marcador antes de eliminar a Alemania, Noruega se adelantó y luego ganó ante Costa de Marfil, y Francia, al igual que Estados Unidos, marcó primero sin temblar en ningún momento. Abrir el marcador sigue siendo, la mayoría de las veces, una ventaja. Pero la sensación no es del todo falsa: esta ronda ofreció una densidad de remontadas poco común, hasta el punto de que ponerse por delante nunca pareció tan poco tranquilizador.

La verdadera lección de estos dieciseisavos

Más allá de las estadísticas, todos estos partidos cuentan lo mismo: mientras el árbitro no haya pitado, nada está decidido. Quienes iban por delante aprendieron a no relajar nunca el esfuerzo; quienes iban por detrás demostraron que jamás hay que bajar los brazos. Quizás sea eso lo que hace tan adictivo a este Mundial — esa certeza de que, hasta el último segundo, todo puede cambiar.

Ir por delante no es ganar, ir por detrás no es perder: en un campo como en la vida, a menudo gana quien cree hasta el final.